② 수양제와 천태종의 발전
수나라 때 가장 두각을 나타내는 종파는 중국적인 불교 중에서 가장 먼저 대두하는 천태종이다. 천태종은 창시한 인물은 천태지의이다. 그러나 그 이전에 배경을 이루는 인물로 혜문(?550?)과 혜사(515~577)가 있다. 혜문과 혜사를 흔히 천태종의 초조와 제2조라 하고 지의를 제3조라고 한다. 이후 천태종은 지의의 가장 충실한 제자인 장안관정(561~632)을 제4조로 형계담연(711~782)을 제5조로하는 계보를 확립하게 된다.
혜문과 혜사는 모두 강북인이다. 그러나 혜사가 남방으로 가라는 하늘의 소리를 듣고 정착한 곳이 남악 형산이다. 이로 인하여 천태종은 남방에 뿌리를 내리게 되며, 지의가 입문하게 되면서 기틀이 확립되게 된다. 지의는 절강성 천태산에서 주로 주석하였는데, 지의를 천태지의라고 하며 또 지의의 종파를 천태종이라고 하는 것은 모두 이 산명에 근거한 것이다.
천태산은 하늘의 북극성과 기운이 통하는 곳으로 본래는 도교의 성산이었다. 이곳에 지의가 주석하면서 불교적인 성산으로 개변된 것이다. 천태산에는 수양제에 의해 창건된 국청사를 중심으로, 지의의 육신을 모신 곳 위에 탑을 안치한 지자탑원과 장안관정과 형계담연의 무덤 등 유적이 현재에도 잘 보존된 채 전해지고 있다.
지의는 577년 남조의 진나라 선제에게 크게 존경을 받는데, 이는 수문제에게 582년 진왕晉王으로 봉해져 589년 陳나라를 멸망시키게 되는 양광에게로 이어진다. 이는 당시 지의의 명성이 강남불교에 널리 퍼져 있었기 때문으로 판단된다. 진왕 양광은 마침내 591년에 지의에게 보살계를 받게 되고, 양광 역시 지의에게 지자대사라는 존호를 올리게 된다. 지의를 지자라고도 하는 것은 이 때문이다. 지의는 596년 천태산에서 입적하게 되는데, 이때는 아직 양광이 수양제가 되기 이전의 진왕일 시기이다.